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Una roca de color rosado encontrada en el desierto del Sahara en 2022 resultó ser un fragmento de Marte formado hace al menos 4.100 millones de años. Es uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos hallados en la Tierra. Según un estudio financiado por la NASA y publicado el 29 de octubre de 2026 en la revista Science, ofrece una muestra poco común de la corteza primitiva del planeta.
Bautizado como Teghaza 001 debido a la llanura salina maliense donde fue hallado, este bólido pesa cerca de 800 gramos y destaca como uno de los aproximadamente 435 ejemplares marcianos de los que se tiene registro.
Una roca que estuvo a punto de no estudiarse
Investigadores de la Universidad de Nuevo México identificaron en primer lugar su procedencia marciana mediante los isótopos de oxígeno, los cuales actúan a modo de firma geoquímica. En un inicio aparentaba ser una shergottita, la clase más habitual de meteorito proveniente de Marte y que suele presentar una edad considerablemente menor.
Yang Liu, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y autora principal, estuvo a punto de declinar el estudio. Un análisis detallado cambió el panorama. Según Liu, uno de los revisores del artículo lo llamó una «piedra de Rosetta» de Marte.
Cómo se dató
El equipo halló fragmentos de circón, minerales que señalan el origen de una roca y sus posteriores transformaciones, tales como la erosión hídrica. Con el propósito de determinar su antigüedad, los investigadores aplicaron una técnica ideada por el grupo de François Tissot, perteneciente al Caltech, la cual examina diminutos granos por separado sin dañar el espécimen.
Lo que distingue a Teghaza 001 es su textura, su edad y su combinación de minerales ígneos. Esa mezcla permite ver cómo se enfrió el magma de la corteza marciana antes de que el agua subterránea empezara a alterarla, explica la NASA.
De dónde proviene y qué relata acerca del agua
No se puede saber con exactitud de qué punto de Marte salió. El equipo identificó 13 regiones cuya mineralogía y química coinciden con las del meteorito. Su composición se parece a la que el Mars Reconnaissance Orbiter ha observado en las tierras altas del sur, la zona más antigua y con más cráteres del planeta.
Sus isótopos, su textura y su química apuntan a un ciclo del agua más dinámico en el Marte primitivo. Un estudio anterior, publicado en junio en Science Advances y dirigido por Lee Saper, analizó el agua de la roca y halló huellas de que el planeta ya estaba perdiendo hidrógeno de su atmósfera.
